A koffein metilxantin-származék, fehér, keserű ízű, kristályos vegyület. A kávé, tea és kóladió alkaloidja. Kis mennyiségben a kakaóbab is tartalmazza. Ősidők óta használják élvezeti szerként azon növények kivonatát, amelyekben a természetben előfordul (kávé, tea).
Ezen kívül az élelmiszeripar felhasználja üdítőitalok előállításához (kólák, energiaitalok). A gyógyászatban alkoholmérgezés és kimerültség kezelésére, élénkítő szerként, valamint fájdalomcsillapító és megfázás elleni gyógyszerek gyártásához használják.